Es wird höchste Zeit, das die Steingart Familie das Land verlässt, sage ich in meiner kurzen Abschiedsrede. Die Amerikanisierung der Familie sei bereits weit fortgeschritten. Der jüngste Sohn besitzt nicht mal einen deutschen Pass, die älteste Tochter singe schon am Frühstückstisch „This Land is my Land“ und die mittlere Tochter gibt in der Schule als Berufswunsch an, sie wolle Soldatin werden. Nur die Eltern tun sich zuweilen schwer mit dem Gastland, zum Beispiel seinen Waffengesetzen.
Die Spiegel-Redaktion in Berlin hatte meiner Frau Andrea und mir vor drei Jahren zum Abschied einen Schiesskurs in Virgina geschenkt, „Waffe und Munition eingeschlossen“. Der Gutschein blieb hinter Glas, Andrea reichte ihn nun an meinen Nachfolger in Washington weiter, mit der Bitte davon keinen Gebrauch zu machen. Möge dem Schiesskurs ein Leben als „Wanderpokal“ von Spiegel-Korrespondent zur Spiegel-Korrepondent beschieden sein. Ich wünsche Markus Feldenkirchen allen erdenklichen Erfolg als neuer Bürochef.

Sagen Sie mal, Frank A. Meyer, Sie geben den Deutschen recht, wenn sie CDs mit geklauten Schweizer Kontodaten kaufen. Was meinen eigentlich Ihre Leser dazu?
Ich bin dafür, dass die Deutschen kaufen, was ihnen ohnehin gehört.Die Daten sind der Schlüssel zu riesigen Summen hinterzogener Steuern – also zu Diebesgut, das Schweizer Banken als Hehler verwalten, unter dem Deckmantel des Bankgeheimnisses.

Und? Erhalten Sie nun viele Rückmeldungen?
Es sind auffallend wenige, und meistens sind es Beschimpfungen. Aus der rechten Ecke kommt natürlich die peinlichste Post. Aber daran habe ich mich längst gewöhnt. Ich kämpfe schon seit zwanzig Jahren gegen das Bankgeheimnis für Steuerbetrüger aus dem Ausland.

Aber sind die Reaktionen nicht verständlich? Auch die
offizielle Schweiz wehrt sich ja heftig gegen den Datenklau.
Die Reaktionen, leider auch der Schweizer Medien, sind nicht nur heftig, sie sind vulgär: Angela Merkel und Wolfgang Schäuble werden als gesuchte Schwerverbrecher plakatiert. Es wird gefordert, jeden deutschen Minister zu verhaften, der Schweizer Boden betritt. Blocher, der Pate dieses vulgären politischen Milieus, unterstellt der deutschen Kanzlerin mangelhaftes Demokratieverständnis, weil sie ja aus der DDR stamme. Wie immer bei Blocher ist diese Beschimpfung besonders perfide. Angela Merkel weiss im Unterschied zu ihm, was eine Diktatur ist; sie hat sie am eigenen Leib erlebt und ist gerade deshalb eine sehr sensible und unerschütterliche Demokratin.

Reagieren die Schweizer vielleicht deshalb so emotional, weil es um die Deutschen geht?
Lieber Marc Walder, es ist nicht die Reaktion der Schweizer!

Sondern?
Es ist nur die Reaktion der Deutschschweizer. Bei den Deutschschweizern sind seit jeher Angst, Abneigung und Misstrauen im Spiel, wenn es um Konflikte mit dem nördlichen Nachbarn geht. In diesem Reflex schwingen historische Erfahrungen mit, aber auch Minderwertigkeitskomplexe der kleinen Deutschschweiz gegenüber der grössten und politisch wie wirtschaftlich bedeutendsten Nation Europas.

Das erklärt doch nicht den gegenwärtigen Gefühlsausbruch!
Da haben Sie recht. In diesem Amalgam aus Wut und Verwirrung steckt auch eine gewaltige Verunsicherung und vor allem der Unwille, der Wirklichkeit ins Auge zu blicken, die Abwehr jeder Selbstkritik. Es muss ein Schuldiger her, weil man vor der eigenen Schuld die Augen verschliesst. Deutschland eignet sich trefflich zum Sündenbock.

Sie leben ja nun in Deutschland. Wie wird dort diskutiert?
Durch die Fernseh-Talkshows pilgern die Prediger des primitivsten Schweizer Patriotismus. Aber das gefällt polarisierenden Moderatoren wie beispielsweise Frank Plasberg. Denn Talkmaster sind Talkmaster – je lärmiger es zugeht, desto wohler ist ihnen. Ganz anders der Stil in den gedruckten Medien: differenzierte Berichte über das Dilemma der Schweiz, faire bis selbstkritische Kommentare, auch was den Ankauf illegaler Daten betrifft. Das ist ein Klassenunterschied zu den meisten Schweizer Printmedien.

Jetzt sind Sie aber zu hart zur Schweiz!
Ich bin noch nicht fertig: In unserem politischen Diskurs, in unserer Streitkultur, in unserem Umgang mit den andern müssen wir dringend europäisches Niveau entwickeln. Im Fussball scheint uns das schon zu gelingen. Das stimmt mich hoffnungsfroh …

SUPERMACHT MIT SUPERSCHULDEN

Von Gabor Steingart, Washington

Das haben sich die USA selbst eingebrockt: Mit Hingabe haben sie Geld verprasst, das sie sich in Peking geliehen haben. Jetzt wettert Obama gegen die chinesische Geldpolitik, dabei sollte er lieber das Geschick der neuen Weltmacht anerkennen. Und seiner Nation endlich das Sparen beibringen.

Es ist wichtig, Freunde zu haben, heißt es immer wieder. In der Politik aber ist es genauso wichtig, Feinde zu haben. Gegnerschaft verbindet.
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In Washington herrscht weiter der Ausnahmezustand. Die Washington Post empfindet die weisse Pracht als “Snowmagadon”. Schulen und Behörden haben seit Beginn des Flockenfalls die Arbeit eingestellt, die Arbeiter der Stromwerke offenbar auch. 35.000 Haushalte sind seit Tagen ohne Elektrizität.

Addiert man die gesetzlichen Feiertage und die arbeitsfreien “Snow Days” übertrifft die US-Hauptstadt die deutschen Urlaubsweltmeister um Längen. Der amerikanische Sozialstaat ist grösser als es die Statistiken ausweisen.

Auffällig: Alle meine Termine mit Amerikanern werden heute abgesagt.
Einer schreibt: “Hi, Gabor….well, welcome to the blizzard! I guess we are snowed out tonight. Even if I wanted to brave the elements with my 4wd, I don’t think I would make it.”
Ein anderer: “Gabor, We are not able to get out of the driveway yet. I am assuming we will be by the end of the day today. Will keep you posted about my availability tomorrow.”

Die Termine mit meinen deutschen Landsleuten dagegen finden ordnungsgemäss statt. Der in Washington weilende Prof. Zimmermann, Präsident des DIW, schlägt sich trotz Schneeverwehungen durch. Auch das für 8:30 verabredete Frühstück mit Jürgen Rüttgers findet statt. Wir freuen uns über das nun gänzlich weisse Weiße Haus – und schmunzeln über die Amerikaner. Der NRW-Ministerpräsident, der jedes Jahr in die USA kommt um sich einen Eindruck vom Zustand der Supermacht zu verschaffen, hat mehr Zeit in Washington als gedacht. Sein Termin in Los Angeles mit Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger fällt aus – wegen Schneefall.

Dienstag, den 9. Februar 2010
Die Rezession ist technisch beendet, sagt die amerikanische Notenbank. Menschlich aber nicht, müsste man hinzufügen. Seit der Great Depression in den 30er Jahren des letzten Jahrhunderts haben noch nie so viele Amerikaner von Lebensmittelmarken gelebt wie heute. Jeder 1o. Erwachsene und jedes 8. Kind müssen aus dem Staatshaushalt ernährt werden, wie die Regierung heute meldet.

In den Schlafunterkünften von Staat und Kirchen ist es eng geworden. Nicht nur in Not geratene Menschen, sondern auch zahlreiche Flöhe haben sich bei der Kälte dort eingenistet. Kürzlich besuchte ich die Bowery Mission in New York, um mir ein realistisches Bild von den Zuständen zu verschaffen. Das bekam ich. Auf dem Rückweg krabbelte es auf Kopf und Rücken.